（デビュー当時のMary J. Blige）

黒人音楽を聴くという習慣がついているものにとって，アメリカのBETというTVチェンネルは欠かせないものです。アメリカ黒人のカルチャーやファッション，音楽やミュージックビデオ等に関するあらゆる番組を一日中放映しているＴＶです。（BET=Black Entertainment TV）2000年代初期の頃にはまだまだBETよりもMTVという時流はありましたが，最近ではMTVと双璧をなすほどのクオリティとトレンド力をBETはつけてきたと思います。

MTVと同じくBETでも毎年「BET Music Awards」が開催されます。2001年から開催するようになり，今年で19年目です。

そのBET Music Awardsで今年開かされたAwards授賞式では，メアリー・Ｊ．ブライジ（Mary J. Blige）が素晴らしきステージパフォーマンスを見せてくれました。メアリーが活動を始めたのは1989年，BETが創設されたのは1980年，アメリカの全国版ＴＶチャンネルとして認められたのは1983年でした。つまり，BETがアメリカ全土に放映されるようになって僅か6年後にメアリーのミュージックビデオはBETチャンネルで放映されるようになったのでした。

こうして四半世紀以上の黒人音楽史を，Mary J. Bligeとともに歩んできた米国BETチャンネルは，今年(2019年)のBET授賞式で彼女を特別に讃えることとしました。まさにその名に等しい「Lifetime Achievement Award（特別功労賞）」です。この特別功労賞は，黒人音楽の歴史において名を馳せるとともに，黒人音楽に長年の間貢献した偉大なる人物に贈られる賞です。過去に同賞を受賞した人物にホイットニー・ヒューストン（Whitney Houston），ジェイムス・ブラウン（James Brown），チャカ・カーン（Chaka Khan），プリンス（Prince），ダイアナ・ロス（Diana Ross）等，まさに偉大なる人物が並びます。

その偉大なる人物の中に，ついにMary J. Bligeも並ぶこととなりました。現代の世代のヒップホップアーティストでこの受賞者の欄に並ぶのは初めてです。「ヒップホップ」が初めてなんです。信じられないようで，ずっとヒップホップを聞いてきたものにとっては感慨深いものがあります。繰り返しますが，「功労賞」にヒップホップという音楽も入るようになったんです。今まで「若者の音楽」だと勝手に思ってきたヒップホップも「歳をとったものだなぁ」とこれを見て思いましたよ。あのダボダボのシャツとダボダボのパンツとベースボールキャップを被って腰を屈めてストリートを闊歩したいたナインティーズのヒップホップスタイルも，今や，小ぎれいに着飾って，ジュエリーなんかしちゃって，パンツもタイト，シャツもタイト，キャップも高価，もうかつての「土臭さ」はなくなりつつありますけれど，以下のメアリーのパフォーマンス映像では，ミーゴスもカーディＢもリスペクトの目でメアリーを見る映像が映し出されます。この姿はMTVでは観られないんじゃないかなぁなんて思います。

そしてその同授賞式でのメアリーのステージがまた素晴らしかった。これです。

そして以下がメアリーが特別功労賞を受賞する際の模様です。

ヒップホップ・ソウルの歴史がまた１ページ，刻まれました。

（文責：Jun Nishihara）