それは昨年のことであった。最近お気に入りの若手アーティスト，Nonameという女性ラッパー／シンガーのデビューアルバム『Telefone』を視聴者が好きな金額を出し合って購入できるサイト＝bandcampで購入しようとしていた時であった。もちろん『Telefone』は購入した。そのあと，もっと黒人女性のヴォーカルが聴きたかったので，引き続きbandcampでいろいろとさぐってみた。
するといいのを見つけてしまった。Rayana Jayという新人歌手である。Ｒ＆Ｂでもない，ジャズでもない。でも声はまさに私が求めていたものであった。Apple Musicで無料で聴ける時代に，お金を出して買って聴きたくなる声であった。
それから彼女のアルバム『Sorry About Last Night』と『Morning After』を何度聴いたことか。
彼女の声は色っぽくて，ちょっぴりエロいけれど，ぜんぜん下品じゃない。ジャズでもないけれど，ジャジーに聞こえる。メロディーは洗練されている。でも上品すぎない。だって，歌詞に「nigga」とか言ってるんだし。でもやっぱり，ぜんぜん下品に聞こえない。黒人女性が「nigga」という時，なぜかエロく聞こえる。呼びかけの「nigga」じゃなくて，文法的にちゃんとしたセンテンスの中に含む「nigga」である。
たとえば・・・
You are my Rhythm and Blues, the one who invented the cool
The one’s who dented the rules
And showed the world what my niggas could do, ay!
– Rayana Jay “Sunkissed”
私にとって，あなたの存在は“リズム＆ブルース”／元祖クールな連中
ルールなんてぶち破ってくれる
世界中に見せつけてやりな，黒人野郎たちが秘めてるスゴイところを，エィ！
– Rayana Jayのシングル曲「Sunkissed」より
黒人女性が同胞の男たちを「niggas」と呼ぶとき，その根底には「共通理解／暗黙の了解」が流れている。「わたしはあなたのことをniggaと呼ぶけど，わかってるわよね」ということである。
また，歌詞中の「dent」の使い方がドキドキする。普通「rules」に付ける動詞は「break」である。それなのに，先の「invented」と韻を踏ませるために過去形の「broke」ではなく「dented」を使っているのだけれども，「niggas」という言葉を使っているような若者の女が「dented」なんていう，よく考え出された知的な語彙を使っているところが，もうたまらなくエロく感じてしまう。
さて，彼女の素顔をこの映像で見てみてほしい。まだ２３歳。
そして，先ほど取り上げた歌詞が含まれている楽曲「Sunkissed」をライヴで歌っているRayana Jayは以下のとおりである。
ときにRayana Jayの読み方は「レイアナ・ジェイ」である。まだ彼女の情報は現時点（2018年11月28日時点）では英語版ウィキペディアにも載っていないし，日本盤のＣＤも出ていないので，彼女の名前の公式な日本語表記はどこにも無いが，読み方は「レイアナ・ジェイ」でございます。（ウィキペディアにも載っていない頃からRayana Jayの音楽をどっぷり聴いているんだけれど，これから近い将来にはRayanaもウィキペディアに掲載されるようになって，そのうちメジャーデビューを果たしたりするんだと思う。もちろんメジャーデビューして，もっともっと金儲けしてもらいたいのだけれど，そうなると，なんか遠くへいってしまったように感じたりするのだろうか。アーティストっていうのは，そんなものよね。なんちゃって。）
Rayanaの生まれはカリフォルニア州リッチモンド市。１０歳の頃に教会のクワイヤーで歌い始めて，２０１２年の夏に初めてプロの歌手として働き始める。出だしはまったく稼げないので，アルバイトと兼業していた。Rayanaとツイッター上で何度かメッセージを交わしたことがあるが，今年になってアルバイトを辞めるだけのお金が稼げるようになり，今年２０１８年の夏に晴れてニューヨークへ引っ越し，シンガーソングライターとして全面的に働けるようになったという。
これからの活躍に期待大です。
最後に彼女の言葉で締めくくります。
“My friend once said that the church is like the hood Juilliard…like everything starts here.”
（あたしの友達がかつて言ってた。地元の教会って，ゲットーのジュリアード大学みたいなもんよ，ってね。何もかもそこから始まったわ。）
（文責：Jun Nishihara）